Joël van Voornveld (15) had aan het einde van zijn lagereschooltijd niks meer met geloof. Naar de kerk gaan was een ‘struggle’. Maar deelname aan het tienerprogramma NEXT op de New Wine Zomerconferentie in Liempde zette in 2022 alles op z’n kop. Nu organiseert Joël samen met andere tieners NEXT030-bijeenkomsten in de regio Utrecht.
Joel heeft een pittige tijd achter de rug. Zijn ouders zijn gescheiden. Hij heeft geen contact meer met zijn vader en omdat het bij moeder thuis niet lekker liep, woont hij nu bij zijn oom en tante in Haarzuilens. Hier heeft Joël – zegt hij – ‘nu een fijne plek gevonden’.
Persoonlijke relatie met God
Als kind moest Joël verplicht mee naar de kerk. Eerlijk? Hij vond er niks aan. ‘Ik wil onze oude kerk niet achteraf een schop geven hoor’, benadrukt Joël, ‘want voor veel mensen kan zo’n gemeente heel goed zijn. Maar de diensten sloten niet aan bij mijn belevingswereld. Ik kreeg het idee dat alleen een dominee een persoonlijke band kon hebben met God. En als dat zo was, hoefde het niet meer voor mij.’
Twee jaar geleden, tijdens het NEXT-tienerprogramma op de New Wine Zomerconferentie, ontdekte hij dat zijn gedachte gelukkig niet klopte. ‘Bij NEXT voelde ik me gelijk fijn. Juist in die tijd liep het tussen mijn ouders en mij niet lekker. In mijn bubble zaten veel jongeren die net als ik ook allerlei dingen meemaakten. Daar konden we samen over praten en voor bidden. God kwam tijdens die conferentie heel dichtbij. Vanaf het podium was er een oproep om te bidden of Jezus je wilde aanraken. En dat gebeurde. Ik voelde Zijn hand op mijn schouder en leerde Hem voor het eerst kennen als mijn Vader, mijn Vriend en mijn Vertrouwenspersoon.’
Weer kwijtgeraakt
Joëls geloofsleven kreeg een enorme boost, maar – zeg hij eerlijk: ‘Ik verloor in de tijd erna weer alles wat ik had opgebouwd. Ik onderschatte wat het betekent om zelf weer op pad te moeten gaan met God.’
Het jaar erna wilde hij het daarom anders doen. ‘Ik vroeg God me te laten zien hoe ik een volgende stap kon zetten na de conferentie. Na de conferentie ging ik ‘toevallig’ een keer naar de Nieuwe Kerk in Utrecht. Daar preekte dominee Dirk de Bree en hij maakte een koppeling met New Wine in de dienst. Ik ging na de dienst naar hem toe en vertelde hem dat ik ook naar New Wine was geweest en het erg leuk had gevonden. Dirk vertelde mij toen dat hij met zijn zoon Coen het idee had om jongerendiensten zoals die bij NEXT het hele jaar door te organiseren. Dit was voor mij echt een gebedsverhoring, omdat ik zo ook buiten de New Wine Zomerconferentie met mijn geloof aan het werk kon.’
Worshipavonden
Sinds november vorig jaar organiseren Coen, Joël en andere jongeren nu samen met Dirk NEXT030: worshipavonden voor tieners tussen de 12 en 17 jaar in de Nieuwe Kerk. Er was afgelopen juni zelfs al een tentfeest in De Bilt. Op Instagram – via NEXT_030 – delen ze alle data en activiteiten. Het blijkt te voldoen aan een grote behoefte. ‘Op één avond kwamen er 150 tieners.’
Volwassener geworden
De jongeren hopen met NEXT030 veel tieners te inspireren in hun geloof. Joël zegt: ‘Omdat ik zelf heb ervaren wat God in je leven kan doen. Ik ben volwassener geworden, sta sterker en heb geen angst meer om over Hem te praten. Ik draag een kruis om mijn nek en volg een cursus gebedsministry. Ben ik dan nu ineens de perfecte christen? Nee joh! Als ik doordeweeks naar school ga, vergeet ik ook weleens dat Hij bestaat. Ik heb net als iedereen mijn ups en downs. En of ik altijd handel naar mijn geloof? Zelfs dat is niet altijd zo. Soms zeggen vrienden: “Het is dat we weten dat je gelooft, anders zouden we het niet zien.” Maar wat ik wel zeker weet: ik heb in God een veilige basis gevonden waarop ik altijd kan terugvallen. En dat wil ik graag met mensen van mijn leeftijd delen. Deze zomer doe ik dat ook weer bij NEXT tijdens de New Wine Zomerconferentie in Liempde.’